琅琊郡临河而建，城中街巷纵横，商贾云集。城南有一卓府，朱门高墙，气派非凡。家主卓若水年方二十有三，是当地有名的豪强公子。其父卓老爷曾任京官，致仕还乡后广置田产，家中仆从如云。

这卓若水生得相貌堂堂，却性情骄纵，每每出行必是四马高车，前后十余家奴开道。车驾过处，尘土飞扬，行人纷纷躲避不及，常有老弱被马冲撞，小贩货摊被车碾过。百姓敢怒不敢言，只得暗地里咒骂几句。

这年仲春，卓若水携三五好友至城郊赏桃花。归来时已是微醺，命车夫加快速度回府。四匹高头大马拉着华盖车在街道上横冲直撞，仆从在前吆喝开道，行人纷纷仓皇躲避。

正行至西市口，忽见一青衫书生骑着一头瘦驴，不紧不慢地沿街而行。听到身后喧哗，竟不躲闪，反而调转驴头，靠近了卓公子的车驾右侧。

“闪开！不要命了吗？”家奴厉声喝道。

那书生仿佛聋了一般，不但不避让，反而探头向车内张望。但见他约莫二十出头年纪，面白如玉，目若朗星，腰间系着一个青布囊，颇有几分出尘之气。

卓若水正倚在锦垫上小憩，忽觉有人窥视，睁眼便见一书生紧贴车旁，不禁怒上心头：“哪来的穷酸，敢窥视本公子车驾！”

话音未落，那书生因身子倾斜过度，忽然“哎哟”一声，从驴背上跌落下来，不偏不倚正撞在车篷上。拉车的辕马受此惊吓，前蹄腾空，嘶鸣不已，车身剧烈摇晃，竟将卓若水从车内甩了出来，重重摔在青石板上。

“公子！”众仆惊呼，七手八脚上前搀扶。

卓若水锦衣沾尘，发冠歪斜，狼狈不堪地从地上爬起，只觉得臀背生疼，面上无光。他勃然大怒，指着刚从地上爬起来的书生喝道：“将这不知死活的东西给我捆了！连那该死的驴子一并带回去！”

众家奴得令，一拥而上。那书生也不反抗，只微微一笑，任由他们用麻绳捆了双手。奇怪的是，那头瘦驴竟也异常温顺，毫不挣扎。

卓若水重整衣冠，怒气冲冲地回到车上，命令将书生和驴子拴在车后拖着走。车队再度启程，沿途百姓见状，无不侧目，却无人敢出声。

回到卓府，已是日影西斜。卓若水下车便令：“将那厮带进来，先打二十棍再说！”

管家连忙带人前往车后提人，却突然惊呼起来：“公子！快来看这是怎么回事！”

卓若水不耐烦地走过去，一看之下，也愣住了——车后拴着的哪里还有什么书生和驴子，分明只有一杆二尺来长的短鞭，和一头用黄纸剪成的驴子！那纸驴栩栩如生，四蹄还沾着些许泥土，仿佛刚才真的行走过一般。

“这、这是怎么回事？”卓若水惊得说不出话来。

众家奴面面相觑，无人能解。方才明明是个大活人和一头真驴，怎么转眼间就变成了纸片和短鞭？

卓若水心中惊疑不定，命人将纸驴和短鞭拿进厅中细看。那纸驴剪工精巧，连睫毛都清晰可见；短鞭则是用寻常竹竿制成，柄上刻着几个小字：“行善积德，自有天佑”。

自此以后，卓若水一改前非，出行不再前呼后拥，遇老人让路，见贫者施助。他还将那杆短鞭悬挂书房，取名“策心鞭”，时时提醒自己谨言慎行。